Lionel Messi, el mejor jugador de fútbol de la historia, lució por última vez la camiseta de la Selección Argentina en un partido oficial ante la selección africana Benín. La última camiseta fue diseñada especialmente, a imagen de la bandera nacional: 2 franjas celestes anchas y una blanca en el centro, con números dorados.
La Scaloneta se impuso 3 a 0: Messi asistió a Nicolás Otamendi que convirtió el primer gol, y a Nicolás Paz, autor del segundo. El tercero fue suyo, de penal.
El encuentro, disputado ante más de 85 mil espectadores en el Estadio Monumental, fue el punto final de su paso por la Selección, una era de 21 años que incluyó el Mundial Sub 20 2005, la medalla de oro en Pekín 2008, la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022 y 2 subcampeonatos del Mundo: Brasil 2014 y el reciente 2026 de Estados Unidos, México y Canadá.
Messi ingresó al campo de juego vpm hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini, lo seguían desde un palco. Durante la interpretación del himno nacional, a cargo del excombatiente de Malvinas Fabio Santana, él y Scaloni no pudieron evitar las lágrimas.
En una decisión de la organización vinculada al histórico dorsal del rosarino, el encuentro se interrumpió a los 10 minutos para que el público le rindiera un tributo con aplausos y fuegos artificiales. Los jugadores de Benín también se acercaron a saludarlo en ese momento.
El primer tiempo terminó sin goles, con un rival ordenado en defensa que le complicó los caminos a la selección argentina. Messi tuvo al menos cuatro intentos de gol en los primeros 45 minutos, todos sin éxito: un remate al primer palo que contuvo el arquero Marcel Dandjinou, una definición de volea que se fue pegada al palo, un tiro libre que el guardameta africano envió al córner y una llegada en soledad que no pudo resolver.
El complemento arrancó con la apertura del marcador a los 2 minutos: Nicolás Otamendi, quien también disputaba su despedida de la Selección, conectó de volea un córner de Messi desde la izquierda. A los 16 llegó el segundo, de Nico Paz, que recibió de Messi y sacó un zurdazo que se clavó junto al palo derecho del arquero para el 2-0.
A los 25 minutos el árbitro sancionó penal por una falta sobre Agustín Giay. Messi se hizo cargo y definió cruzado para completar la cuenta. Fue su gol número 126 en la selección. Sobre el final, tuvo dos ocasiones más, que no pudo convertir: un remate que se estrelló en el palo tras una corrida individual. y un tiro libre en el tiempo adicionado que se fue por arriba.
Con el pitazo final, Véjar le entregó la pelota a Messi y todos los jugadores, tanto compañeros como rivales, se acercaron a saludarlo. El capitán de Benín, Sessi D’Almeida, le había entregado antes del partido un buzo de la selección africana y una réplica de una escultura histórica de Cotonú, la capital económica del país. El final fue aún más emocionante. Tras el show de drones, Soledad cantó una canción especial para Messi, quien dedicó unas palabras y recordó a su padre fallecido recientemente.
El próximo proceso de la Selección, apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030.
